Eduardo Laguna
Durante inauguração de uma unidade de extração de cobre, a de Tres Valles, no norte do Chile, ontem - o primeiro projeto da companhia no pais andino -, Tito Martins, diretor da Vale responsável pelo negócio de metais de base, disse que, somente com os projetos existentes na plataforma de investimentos, a empresa já poderá ficar situar-se na sexta ou quinta posição no mercado de cobre. Atualmente, segundo ele, está em quinto lugar.
Em seu plano de investimento, a Vale anunciou no fim de outubro a meta de alcançar a producao de 691 mil toneladas anuais de cobre até o fim de 2015, mas Martins disse que a companhia tem acelerado a exploracao e pesquisas minerais para adicionar novos projetos ao portfólio de investimentos. "No próximo ano vamos ter outra fotografia", comentou ele, sobre a possibilidade de novos investimentos nessa area.
Apenas em 2011, US$ 681 milhões serão destinados ao financiamento da exploracao mineral, com prioridade para projetos relacionados a exploracao de cobre.
No Chile, maior produtor do metal no mundo, a Vale já tem um grupo dedicado a exploracao de novas reservas. Também estão no foco exploratório da companhia Peru, Congo, Indonésia e Filipinas, além do Norte brasileiro e o Canada, onde a Vale já tem operações de cobre.
Nos nove primeiros meses deste ano, a Vale produziu 131 mil toneladas de cobre. Esse volume, no entanto, foi afetado por greves nas minas canadenses. Em 2011, a expectativa é produzir 332 mil toneladas, já contanto com a retomada das operações no Canadá e o inicio de novas minas. Segundo Martins, só os projetos em execução no Brasil poderão elevar a capacidade de oferta mundial da companhia para além de 700 mil toneladas em dois ano
A mina chilena Tres Valles tem capacidade para produzir 18,5 mil toneladas em catodos de cobre por ano. A empresa investiu US$ 140 milhões no empreendimento, situado na região de Coquimbo, 316 km ao norte da capital chilena Santiago. No negócio de cobre, é seu primeiro projeto do tipo greenfield (que parte do zero) executado no exterior.
Na região chilena, a Vale conta com uma mina a céu aberto (Don Gabriel) e outra subterrânea (Papomono). A ideia é destinar a maior parte da produção aos mercados do Brasil, da América do Norte e da Ásia. A companhia informa que pretende aplicar os recursos gerados pela nova operação na exploração de novos depósitos na região andina chilena.
Atualmente, a Vale tem unidades produtoras de cobre em Sossêgo - na região de Carajás (sudeste paraense), e no Canadá, onde produz o metal em associação com as operações de níquel.
Os trabalhos de exploração que culminaram no descobrimento das duas jazidas chilenas começaram em 2005. No fim de 2009 a mineradora obteve a licença ambiental para desenvolver o projeto.
Como parte de seu plano de expansão no cobre, a Vale destina atualmente seus principais investimentos em Carajás, onde deverá somar mais 100 mil toneladas do produto a partir da operação da mina de Salobo, prevista para o segundo semestre de 2011. Na sequência, a planeja duplicar essa mina até meados de 2013. O investimento total nas duas fases está orçado em US$ 2,83 bilhões. Uma terceira fase, para mais 80 mil toneladas, está sendo considerada.
Mais US$ 200 milhões serão investidos em uma mina subterrânea na Zâmbia, em joint venture com a africana ARM. A produção deve iniciar-se em 2013, com capacidade de 45 mil toneladas anuais de cobre contido em concentrado. Além disso, pretende iniciar no ano que vem o desenvolvimento de Cristalino, outro projeto em Carajás, desenhado para 95 mil toneladas e entrando em operação no segundo semestre de 2014.
